Pourquoi Trump déteste l'Europe

L'europhobie de l'administration trouve ses racines dans un amour rejeté.

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- Yascha

Cet article a été publié sur mon Substack en anglais le 17 juin.

(Photo par Suzanne Plunkett-Pool/Getty Images.)

Le deuxième mandat de Donald Trump s'est jusqu'à présent révélé beaucoup plus radical que le premier. Mais même parmi le large éventail de mesures extrêmes prises par l'administration dans des domaines allant de l'enseignement supérieur à l'immigration, son hostilité apparente envers l'Europe ressort clairement. Cette animosité apparente a une nouvelle fois fait la une des journaux ces derniers jours lorsque Trump a menacé d'imposer, d'ici le 1er août, des droits de douane de 30 % sur les importations en provenance de l'Union européenne.

Au cours de son premier mandat, Trump n'avait guère été un ami de l'Europe. Son aversion pour les dirigeants modérés comme l'Allemande Angela Merkel était palpable, et il insinuait régulièrement que les États-Unis pourraient quitter l'OTAN. Mais au cours de son second mandat, l'hostilité de l'administration envers le continent s'est encore intensifiée. Trump a menacé à plusieurs reprises d'annexer le territoire autonome du Groenland, qui appartient au Danemark. En février, il a réprimandé le président ukrainien Volodymyr Zelensky lors d'une réunion tristement célèbre dans le Bureau ovale. Et même avant la dernière menace tarifaire, Trump avait adopté une ligne particulièrement dure en matière de commerce avec l'Europe.

Le vice-président de Trump s'est montré encore plus hostile. J.D. Vance avait raison lorsqu'il a mis en garde les Européens, en février dernier, contre la désinvolture avec laquelle les pays du continent emprisonnent désormais leurs citoyens pour leurs propos sur les réseaux sociaux. Mais l'hostilité avec laquelle il s'est adressé à son auditoire lors de la Conférence sur la sécurité de Munich, son silence appuyé sur des questions urgentes telles que la menace posée par la Russie et son soutien explicite à des partis d'extrême droite comme l'Alternative pour l'Allemagne ont naturellement choqué ses hôtes. Le plus remarquable est peut-être les messages privés que Vance a envoyés un mois plus tard dans une conversation de groupe entre hauts responsables de l'administration qui a été divulguée. Ce qui a vraiment choqué les diplomates européens, ce n'est pas qu'il ne considérait pas le fait que les frappes américaines contre les Houthis auraient des avantages pour les alliés de longue date des États-Unis comme une raison de les mener à bien, mais qu'il s'est activement opposé à frapper les Houthis parce que cela pourrait profiter aux Européens.

Ces dernières semaines ont apporté quelques signes d'optimisme prudent. L'offensive de charme et de flatterie pure et simple menée par les dirigeants européens lors du dernier sommet de l'OTAN à La Haye semble avoir abouti à une amélioration des relations de travail avec leur homologue américain. Et alors que Trump commence à comprendre que Vladimir Poutine n'a jamais été sérieusement intéressé par un accord de paix, le président est même devenu ces derniers jours un peu plus favorable à l'Ukraine.

Mais malgré ces signes encourageants, l'impatience de Trump envers l'Europe a été une caractéristique si persistante de ses premiers mois au pouvoir que, lors d'un récent voyage sur le continent, pratiquement toutes les personnes à qui j'ai parlé m'ont interrogé à ce sujet. Des anciens chefs d'État lors de réunions de haut niveau aux voisins d'un petit village italien, tous voulaient savoir quelle pouvait être la raison de l'hostilité implacable de Trump envers l'Europe.

La réponse la plus couramment donnée sur le continent ces jours-ci est que Trump souffre de ce que l'on pourrait appeler l'europhobie. Selon cette explication, le président nourrit simplement une haine irrationnelle envers l'Europe. Mais aussi simple et évidente que cette explication puisse paraître, la vérité s'avère plus complexe. Pour comprendre la véritable nature du conflit entre Trump et l'Europe, ce qui est important si nous voulons prédire comment il est susceptible d'agir au cours des trois ans et six mois qui lui restent à la présidence, il est nécessaire d'examiner des facteurs plus subtils.

Il existe des domaines dans lesquels tous les présidents américains récents, démocrates ou républicains, se sont montrés impatients envers l'Europe. Le poids des relations entre les États-Unis et le continent européen ne cesse de s'alourdir à mesure que l'économie et la population américaines croissent plus rapidement que celles de l'Union européenne, une tendance particulièrement marquée pour Trump en raison de sa vision du monde en termes de somme nulle. Trump ressent une rancœur personnelle à l'égard des élites européennes qui le méprisent, tout comme il en veut aux membres de la haute société new-yorkaise qui siègent au conseil d'administration du Metropolitan Museum of Art. Enfin, il entretient un lien particulier avec le continent d'où sont originaires ses ancêtres, ce qui, paradoxalement, le rend d'autant plus furieux contre les élites européennes qui, selon lui, trahissent leur héritage.

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Les États-Unis ont longtemps fourni la majeure partie des dépenses et du personnel nécessaires à la défense du continent européen. Une longue liste de présidents américains, de Bill Clinton à George W. Bush, en passant par Barack Obama et Joe Biden, ont exhorté les dirigeants européens à augmenter leurs investissements dans leurs propres armées. Pendant la majeure partie du dernier quart de siècle, les progrès ont été remarquablement lents.

Les membres de l'OTAN se sont engagés à consacrer 2 % de leur PIB à la défense lors d'un sommet de l'OTAN à Riga, en Lettonie, en 2006. Au cours des 15 années qui ont suivi, cette promesse a été, malgré les exhortations répétées des États-Unis, plus souvent enfreinte que respectée. Ce n'est que depuis l'invasion russe de l'Ukraine, en février 2022, que les gouvernements européens ont commencé à donner la priorité aux dépenses militaires par rapport aux autres exigences budgétaires.

La lenteur des progrès vers une augmentation des dépenses de défense a longtemps été l'un des principaux points de discorde entre Trump et l'Europe. Et c'est en partie parce qu'il pouvait menacer de manière crédible que les États-Unis cessent d'agir en tant que garant de la sécurité du continent que les dirigeants européens ont accepté une série de promesses historiques lors du sommet de l'OTAN qui s'est tenu le mois dernier à La Haye. Au moins sur le papier, les pays européens se sont désormais engagés à porter leurs dépenses combinées pour les besoins militaires directs et un ensemble plus large de domaines liés à la défense, tels que l'innovation technologique, à 5 % du PIB.

L'impatience de Trump à l'égard de l'Europe reflète également d'autres transformations plus générales : les tendances économiques et démographiques rendent les relations transatlantiques de plus en plus déséquilibrées. Il y a quelques décennies, l'Union européenne avait une population nettement plus importante que celle des États-Unis et une économie à peu près aussi importante. Dans les années 1980, le PIB de l'Europe occidentale était identique à celui des États-Unis. Parallèlement, la population de l'UE était, jusqu'à récemment, beaucoup plus importante que celle des États-Unis. Ces données fondamentales sur l'alliance transatlantique sont aujourd'hui en pleine mutation. Selon le FMI, le PIB par habitant des États-Unis est aujourd'hui supérieur de 50 % à celui de l'Europe ; si la tendance actuelle se poursuit, la taille de l'économie de l'Europe occidentale pourrait être inférieure de moitié à celle des États-Unis d'ici 2050 environ. Même l'écart démographique se réduit progressivement. En 2000, la population américaine représentait les deux tiers de celle de l'Europe. Aujourd'hui, elle représente les trois quarts de la population européenne. Et avec des taux de natalité toujours nettement plus faibles sur le continent, la population américaine devrait continuer à rattraper celle de l'Europe au fil des ans.

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Ces tendances obligent les États-Unis à jouer le rôle d'une «hégémonie rancunière». De par leur puissance économique et démographique, les États-Unis deviennent un partenaire de plus en plus dominant dans les relations transatlantiques, ce qui les oblige à apporter de loin la plus grande contribution à la sécurité collective. Les Européens, quant à eux, sont de plus en plus irrités d'être relégués au statut de partenaire junior, ce qui irritait déjà des dirigeants comme le président français Emmanuel Macron, même lorsque des dirigeants beaucoup plus transatlantistes, comme Joe Biden, occupaient la Maison Blanche.

Tout cela n'est pas nouveau. Les dirigeants américains s'impatientaient déjà bien avant l'élection de Trump face au manque d'investissement de l'Europe dans la défense. De même, les changements structurels qui transforment les États-Unis en une hégémonie rancunière et l'Europe en un client maussade persisteront longtemps après le départ de Trump. Mais il existe néanmoins de bonnes raisons pour lesquelles Trump est particulièrement susceptible de s'offusquer de ces facteurs, qui sont profondément ancrés dans sa psyché et sa vision du monde.

Le rôle des États-Unis dans le monde confère au pays à la fois des responsabilités et des privilèges particuliers. Le pays assume une part disproportionnée du fardeau que représentent ce que les économistes appellent les « biens publics » : des actions dont bénéficient également d'autres nations, telles que l'utilisation de sa puissance militaire pour garantir la navigabilité des voies maritimes internationales. (D'où les frappes contre les Houthis.) Mais les États-Unis peuvent également façonner les règles de l'ordre international en fonction de leurs objectifs stratégiques et tirent des avantages économiques considérables du fait que le dollar est la monnaie de réserve internationale. Les charges sont réelles, mais la plupart des dirigeants américains ont toujours estimé que les avantages l'emportaient finalement sur les inconvénients.

Trump n'est pas d'accord. Pour apprécier les avantages que le leadership mondial des États-Unis apporte au pays, il faut être sensible aux interactions à somme positive, c'est-à-dire aux cadres de coopération dont toutes les parties tirent profit. Mais Trump, tant dans sa vie privée que dans ses relations d'affaires, a toujours considéré le monde en termes de somme nulle : il a toujours affirmé ouvertement que, selon lui, pour qu'une personne gagne, une autre doit perdre.

Cette mentalité rend Trump profondément méfiant à l'égard du rôle prééminent des États-Unis dans le système international. En effet, bon nombre des façons dont il a rompu avec les establishments traditionnels démocrate et républicain trouvent leur origine dans sa conviction que ces deux partis ont laissé les alliés traditionnels des États-Unis se moquer d'eux. Et comme l'alliance des États-Unis avec les pays européens a toujours été particulièrement forte, sa crainte que les États-Unis se fassent avoir est particulièrement déterminante dans son attitude envers l'Europe. En privé, de nombreux dirigeants européens expriment encore leur choc face à l'hostilité dont Trump fait preuve à leur égard, alors qu'ils sont des alliés si proches des États-Unis. Mais ils oublient que, dans l'esprit de Trump, c'est précisément en raison de la proximité historique de l'alliance transatlantique qu'il se montre si dur envers l'Europe.

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Il existe également une autre série de raisons, plus paradoxales, qui expliquent l'obsession singulière de Trump pour l'Europe.

Trump a pour principe constant de détester ceux qui le détestent et d'aimer ceux qui l'aiment. Par conséquent, l'une des raisons pour lesquelles Trump déteste l'Europe est tout simplement que la plupart des Européens le détestent fortement.

Cela se reflète dans les sondages internationaux. Trump s'avère souvent étonnamment populaire dans des pays comme l'Inde, le Kenya et le Nigeria, où une majorité des personnes interrogées déclarent avoir confiance en lui. Mais il est systématiquement très impopulaire dans les grands pays européens tels que l'Espagne et l'Allemagne, où moins d'un répondant sur cinq a une opinion positive de lui.

Une grande partie de la colère de Trump envers l'establishment américain est depuis le début motivée par le fait que, malgré toute sa richesse, la véritable élite new-yorkaise le méprise. De même, une grande partie de sa colère envers les dirigeants européens est depuis le début motivée par le fait que, malgré tout son pouvoir, la véritable élite de l'Union européenne ne le prend pas au sérieux. Cela a parfois pris la forme de réprimandes verbales implicites de la part de hauts dirigeants européens, comme lorsque Donald Tusk, alors président du Conseil européen, a demandé avec ironie : « Avec des amis comme ça, qui a besoin d'ennemis ? » À d'autres moments, cela a même frôlé la moquerie pure et simple, comme lorsque Macron, le Britannique Boris Johnson et d'autres dirigeants ont été surpris par un micro ouvert en train de se moquer de Trump lors du sommet de l'OTAN à Londres en 2019.

Il reste donc une dernière explication à la haine de Trump pour l'Europe. En allemand, on dit que «was sich liebt, das neckt sich» (ceux qui s'aiment se taquinent). En français, on dit parfois que « la proximité engendre le mépris ». En anglais, il existe un dicton qui dit que « you always hurt the ones you love » (on blesse toujours ceux qu'on aime). Ces trois expressions se rapprochent de la véritable source de l'attitude de l'administration envers l'Europe : Trump et Vance ne sont pas indifférents à l'Europe ; ils ont plutôt le sentiment que leur amour pour le continent a été trahi.

Les ancêtres de Trump et de Vance sont tous deux originaires d'Europe. Tous deux pensent que la civilisation européenne a fourni la base historique indispensable à l'expérience américaine. Et tous deux craignent que cette civilisation soit aujourd'hui menacée, avec la complicité des élites politiques européennes. Comme Trump l'a déclaré à un public à Varsovie lors de l'un de ses premiers grands discours sur le sol européen à l'été 2017, « La question fondamentale de notre époque est de savoir si l'Occident a la volonté de survivre. Avons-nous suffisamment confiance en nos valeurs pour les défendre à tout prix ? Avons-nous suffisamment de respect pour nos citoyens pour protéger nos frontières ? Avons-nous la volonté et le courage de préserver notre civilisation face à ceux qui veulent la subvertir et la détruire ? »

Aux yeux de la Maison Blanche, la culture européenne est menacée par la mondialisation, les migrations massives et le libéralisme social de ses élites dirigeantes. Les dirigeants du continent, selon Trump et Vance, ne défendent pas leur héritage, plus intéressés par leur propre avancement que par la préservation de la culture menacée de leur continent. Et lorsqu'ils vendent ainsi leur pays, ils ne font pas que fragiliser un endroit qui, en fin de compte, n'a que peu d'importance pour les Américains ; ils sapent une civilisation que Trump et Vance considèrent comme le fondement de la leur.

On pense généralement que la colère particulière que Trump et ses alliés réservent à l'Europe est née de l'hostilité ou de l'indifférence. Mais paradoxalement, la vérité est presque à l'opposé de cette hypothèse. Le mépris de Trump pour l'Europe découle d'une haine obsessionnelle dont seuls les amants éconduits sont capables.

Cet article a été initialement publié dans The Dispatch.